ফাহামিদা ইসলাম শিফা কক্সবাজারের রামু উপজেলার কচ্ছপিয়া ইউনিয়নের ৩ নম্বর ওয়ার্ডের পশ্চিম তিতার পাড়া গ্রামের ১৬ বছর বয়সী এক কিশোরী। সবুজ প্রকৃতি, বন, পাহাড় এবং মেঠো রাস্তায় ঘেরা প্রত্যন্ত এক গ্রামে বেড়ে ওঠে শিফা। যে কমিউনিটিতে শিফা বাস করে, তা এখনো পশ্চাৎপদ ধ্যান-ধারণা আকড়ে পড়ে আছে, যেখানে নারীশিক্ষা এবং বাল্যবিবাহ সম্পর্কে তাদের রয়েছে দৃঢ় অপবিশ্বাস। অধিকাংশ মেয়েই এখানে বাল্যবিবাহের মুখোমুখি হয় এবং নারী-শিক্ষাকে প্রায়শই অপ্রয়োজনীয় বলে মনে করা হয়। যে সমাজে কন্যা সন্তান জন্মানোকে এখনো অভিশাপ বলে বিশ্বাস করা হয়, এমন একটি সমাজে এক ভাই এবং পাঁচ বোনসহ শিফার বৃহৎ পরিবারের কষ্ট সহজেই অনুমেয়। 

শিফা তার সমাজের এই নীচতা ও কূপমন্ডুকতার শৃঙ্খল থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল। সে তার বড় বোনদের শিক্ষা দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিল, পারিপার্শ্বিক চাপে অনন্যোপায় শিফার মা যাদেরকে দ্রুত বিয়ে দিতে বাধ্য হয়েছিলো। এবার শিফার পালা! শিফা যখন নবম শ্রেণীতে পড়ে, তখন তার পরিবার দুবাই প্রবাসী একজনকে বিয়ে করার জন্য শিফাকে ক্রমাগত চাপ দিতে শুরু করে। শিফার মা বিশ্বাস করতেন যে শিফা যদি শীঘ্রই বিয়ে না করে, তাহলে কিছুদিন পর তার জন্য উপযুক্ত বর খুঁজে পাওয়া যাবে না, এবং এই অন্ধবিশ্বাসটি তার কমিউনিটির মধ্যে বহুল প্রচলিত।

কিন্তু শিফার স্বপ্ন ছিলো অন্যরকম। সে পড়াশোনা করতে চেয়েছিলো, সে চেয়েছিলো শিক্ষিত হতে এবং তার কমিউনিটির অন্যদের উন্নতির জন্য কাজ করতে। এত অল্প বয়সে বিয়ের কথা শুনে সে উদ্বিগ্ন এবং হতাশাগ্রস্ত হয়ে পড়ে। এমনকি, এই বিপদ থেকে পরিত্রাণ পাবার জন্য কোথায় বা কার কাছে গেলে সাহায্যে পাওয়া যাবে সেটাও শিফা জানতো না। একদিন, একটি গাছের নীচে একাকী বসে থাকাকালীন, সে নিজেকে জিজ্ঞাসা করতে থাকে কিভাবে সে তার বিয়ে থামাতে পারে।

মুক্তি কক্সবাজার পরিচালিত LEAP প্রকল্পের “সিওসি গার্লস গ্রুপ”- এ যোগদানের মাধ্যমে শিফার যাত্রা নতুন মোড় নেয়। LEAP প্রকল্পের মাধ্যমে, শিফা বাল্যবিবাহের ক্ষতিকর প্রভাব, ঋতুকালীন স্বাস্থ্য এবং ব্যক্তিগত বিকাশসহ বিভিন্ন বিষয়ের উপর পরিচালিত ০৮টি অধিবেশনে অংশগ্রহণ করে। এই প্রথমবারের মতো, শিফা জানতে পারে যে নারীদের মাসিক একটি স্বাভাবিক ও প্রাকৃতিক প্রক্রিয়া এবং মাসিকের সময় স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলার গুরুত্বও সে বুঝতে পারে। এই অধিবেশনগুলোতে অংশগ্রহণ করার আগে, তার কমিউনিটির অন্যান্য অনেক মেয়েদের মতো, শিফাও মাসিক-সম্পর্কিত অপতথ্য, অপব্যাখ্যা ও ট্যাবুতে বিশ্বাস করতো। সে জানতোই না যে ঋতুকালীন সময়েও সে তার দৈনন্দিন কাজকর্ম চালিয়ে যেতে পারে, স্বাস্থ্যকর খাবার খেতে পারে এবং সঠিক স্বাস্থ্যবিধি বজায় রাখার মাধ্যমে সুস্থ থাকতে পারে। 

শিফা বাল্যবিবাহের বিপদ এবং এই ক্ষতিকর প্রথা থেকে মেয়েদের সুরক্ষা নিশ্চিত করার জন্য প্রণীত আইন সম্পর্কেও বিস্তারিত জানতে পেরেছে। এইসব গুরুত্বপূর্ণ তথ্য তাকে মতামত প্রকাশের আত্মবিশ্বাস প্রদান করেছে এবং যৌক্তিক বিতর্কে দৃঢ়তার সাথে আত্মপক্ষ সমর্থনের সাহস জুগিয়েছে। মুক্তি কক্সবাজার পরিচালিত LEAP প্রকল্পের “সিওসি গার্লস গ্রুপ”- এ যোগদানের মাধ্যমে শিফা নতুন যা যা শিখেছে তার সবকিছুই সে তার মাকে জানানো সত্ত্বেও তার মা সেসবে কর্ণপাত করেনি, বরং বিয়ের জন্য জোর দিতে থাকে। অগত্যা, অসহায় কিন্তু দৃঢ়প্রতিজ্ঞ শিফা একটি সাহসী পদক্ষেপ নেয় এবং মুক্তি কক্সবাজারের LEAP প্রকল্পের মেন্টর শিমুর সাথে কথা বলার সিদ্ধান্ত নেয়। শিমুর সহায়তায়, তারা স্থানীয় একজন নারী নেত্রীকে নিয়ে আসে, যিনি শিফার বাবা-মাকে বাল্যবিবাহের কুফল এবং আইনি পরিণতি ব্যাখ্যা করেন। সম্ভাব্য জেল এবং জরিমানাসহ বাল্যবিবাহের অন্যান্য ঝুঁকিগুলি বোঝার পর, শিফার বাবা-মা অবশেষে বিয়ে বন্ধ করতে এবং শিফাকে তার পড়াশোনা চালিয়ে যেতে সম্মত হোন।

"পরিবার যখন আমাকে বিয়ের জন্য চাপ দিচ্ছিলো তখন আমি ভীতসন্ত্রস্ত এবং একাকী বোধ করছিলাম, কিন্তু আমি ভেতরে ভেতরে উপলব্ধি করছিলাম যে আমি জীবন থেকে আরও বেশি কিছু চাই। “সিওসি গার্লস গ্রুপ”- এ যোগদানের পর এক অর্থে আমার  চোখ খুলে গেছে, আমি এমনসব অধিকার সম্পর্কে জানতে পেরেছি যেসব সম্পর্কে আগে আমার কোনো ধারণা ই ছিলোনা। ঋতুকালীন স্বাস্থ্য এবং বাল্যবিবাহের ক্ষতি সম্পর্কে জানার ফলে আমি নিজের পক্ষে কথা বলার শক্তি ও আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছি। মুক্তি কক্সবাজার এবং মেন্টরের সহায়তায়, আমি আমার বিয়ে বন্ধ করতে সক্ষম হয়েছি এবং আমার পড়াশোনা চালিয়ে যাচ্ছি। আমি আমার সংগ্রামের গল্পটি আমার কমিউনিটির অন্যান্য মেয়েদের সাহায্য করার জন্য ব্যবহার করতে চাই যাতে তারা আমার মতো একই ধরনের বাধার সম্মুখীন না হয়। আমি বিশ্বাস করি প্রতিটি মেয়ের স্বপ্ন দেখার এবং উন্নত জীবনযাপন করার অধিকার রয়েছে।” - ফাহামিদা ইসলাম শিফা

বাল্যবিবাহের বিরুদ্ধে এই জয় শিফার জীবন বদলে দেয়। সে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে এবং “গার্লস আউট লাউড” প্ল্যাটফর্মে যোগ দেয়, যেখানে সে তার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করে এবং ঋতুকালীন স্বাস্থ্য, বাল্যবিবাহ এবং জেন্ডার-ভিত্তিক সহিংসতার মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলি সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধি করতে সচেষ্ট হয়। তরুণী ও মায়েদের জন্য, এমনকি স্থানীয় নেতাদের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ এই বিষয়গুলি সম্পর্কে শিক্ষিত করার উদ্দেশ্যে শিফা এখন তার কমিউনিটিতে নিয়মিত সেশন ও আলোচনা সভার আয়োজন করে।

শিফার প্রচেষ্টা তার কমিউনিটিতে ফলপ্রসূ পরিবর্তন আনতে শুরু করেছে। বর্তমানে, তার এলাকার বেশিরভাগ নারী এবং মেয়েরা স্বাস্থ্য-সচেতন হয়েছে এবং স্বাস্থ্যসেবা গ্রহণের জন্য নিয়মিত কমিউনিটি ক্লিনিকগুলিতে যান যা আগে চিন্তাও করা যেতো না। মুক্তি কক্সবাজার এবং গ্লোবাল অ্যাফেয়ার্স কানাডার অর্থায়নে এবং প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশের কারিগরি সহায়তায় বাস্তবায়িত LEAP প্রকল্প আলো ছড়িয়েছে এবং সে আলোয় আলোকিত কিশোরী শিফা অজ্ঞানতার অন্ধকার দূর করে তার কমিউনিটির হিতার্থে কাজ করে যাচ্ছে। সে কেবল তার সুন্দর ভবিষ্যত গঠন করছে এমনটি নয়, বরং একইসাথে নিশ্চিত করছে যে তার কমিউনিটির অন্য কোনো মেয়েকে যেনো তার মতো সংগ্রামের সম্মুখীন হতে না হয়।

শিফার গল্প অসীম সাহস, স্থিতিস্থাপকতা এবং নিজের এবং অন্যদের জন্য একটি উন্নত পৃথিবী তৈরির দৃঢ় সংকল্পের গল্প। শিক্ষা এবং সচেতনতার মাধ্যমে, তিনি প্রমাণ করেছেন যে গভীরভাবে প্রোথিত অন্ধবিশ্বাসের মুখোমুখি দাঁড়িয়েও ইতিবাচক পরিবর্তন সম্ভব। শিফা তার শিক্ষা চালিয়ে যাওয়ার এবং তার দেশের কল্যাণের জন্য কাজ করার স্বপ্ন দেখে। তার কমিউনিটির সহায়তায়, সেই স্বপ্নকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার পথে এগিয়ে চলেছে সে।